Cristiano Blanco

Cristiano Blanco verscheen uit het niets op het toneel van de Europese pokerwereld in maart 2007 toen hij eindigde op de tweede plaats tijdens de EPT Dortmund, waarmee hij €380.000 in zijn zak stak.

“Het was net een sprookje”, zegt Cristiano, die zich voor het evenement online kwalificeerde bij Everest Poker. “Ik ging naar de EPT omdat ik mijn pokervaardigheden wilde uitproberen tegen de profs. Het was ongelofelijk! Destijds was het de beste eindplaats tijdens een EPT voor een Italiaanse speler.”

Cristiano sloot zich aan bij Team Everest na zijn sensationele eindplaats in Dortmund. Voor hem was het spelen voor Everest een eenvoudige beslissing. “Ik ben een ouderwetse jongen en Everest was gewoon heel aardig voor me. Ze waren ontzettend vriendelijk en behandelden me heel goed. Het was de enige pokerroom waarmee ik wilde samenwerken.”

Cristiano staat ook wel bekend als de “Italian Stallion”. Cristiano’s knappe uiterlijk en charmante voorkomen maken hem een van de bekendste en populairste spelers in de groeiende pokergemeenschap van Italië.

“Toen ik zes jaar geleden begon, speelden er maar een paar Italianen Holdem. Nu wil iedereen spelen,” zegt Cristiano. “Dus voor mij is dat heel goed.”

Zoals de meeste Italianen kwam Cristiano’s als eerste in aanraking met poker via Five Card Draw dat hoofdzakelijk met vrienden thuis gespeeld wordt. De eerste keer dat hij online Holdem speelde, deed hij dit zonder de regels te kennen en won slechts enkele uren later een $5000 Gegarandeerd Toernooi.

Natuurlijk is hij de eerste om te beseffen dat met beginnergeluk alleen een speler het niet kan redden. “Na een jaar gespeeld te hebben, had ik een dip. Ik was nog steeds de regels aan het leren en ervaring aan het opdoen.”

Voordat hij van poker zijn beroep maakte, was Cristiano een populaire journalist in Rome en werkte veelvuldig voor de radio en vervolgens als verslaggever voor een veelbekeken voetbalprogramma op zondagavond, genaamd, Goal Di Notte.

Hoewel hij de afgelopen paar jaar als fulltime pokerprof zijn brood verdient, zegt Cristiano dat hij zijn huidige succes te danken heeft aan zijn oude carrière.

“Ik ontdek graag dingen. Ik wil dingen heel graag zien. In mijn tijd als journalist, moest ik op een gegeven moment de plaats bezoeken waar een school was ingestort in het zuiden van Italië. Het was verschrikkelijk, maar als journalist moet je niet alleen de situatie beschrijven maar ook de gevoelens van getuigen of familieleden.”

“Dit heeft me echt een stuk volwassener gemaakt.”

Hij zegt dat deze ervaringen in de echte wereld hem niet alleen hebben geholpen bij het doorgronden van andere spelers, maar hem ook een onderlegde, meer realistisch perspectief van het spel geven dan vele van zijn tegenstanders die als jonge volwassenen al voltijd begonnen met spelen.

“Ik vraag mij af wat zij zouden doen als dit morgen allemaal voorbij was. Hoe zouden zij hun brood verdienen? Ik weet hoe het is om een normale baan te hebben. En ik ben hier om veel redenen dankbaar voor, en ik ben hierdoor ook verstandiger met mijn bankroll om leren gaan.”