Antoine Saout
Δεν είναι και πολύς καιρός που το τελευταίο παγκόσμιο φαινόμενο του πόκερ δεν ήταν παρά ένας φοιτητής του Πολυτεχνείου που πίστευε ότι το πόκερ μπορεί να είναι ένα ευχάριστο παιχνίδι.
Σήμερα, ο Antoine Saout είναι ένας χρηματοδοτούμενος παίκτης-μέλος του Team Everest και ένας από τους ανερχόμενους αστέρες του πόκερ, που τερμάτισε τρίτος στην κύρια διοργάνωση του WSOP για το 2009 κερδίζοντας 3.479.485$. Αποδεικνύοντας ότι η επιτυχία του στο Λας Βέγκας δεν οφειλόταν στην "τύχη του πρωτάρη", ο Antoine βρέθηκε και στο τραπέζι του τελικού του WSOP Ευρώπης για το 2009, όπου τερμάτισε στην 7η θέση αποκομίζοντας 114.228€.
Το ταξίδι του Antoine προς τη φήμη και τον πλούτο του πόκερ άρχισε την άνοιξη του 2007. Του έκανε εντύπωση όταν έβλεπε το παιχνίδι στην τηλεόραση, και η αδελφή του είχε πρόσφατα αρχίσει να παίζει online δωρεάν στο Everest Poker.
O Antoine ακολούθησε το παράδειγμά της και άνοιξε ένα λογαριασμό στο Everest με το όνομα οθόνης tonio292. Τους πρώτους μήνες έπαιζε δωρεάν, με αποκλειστικό στόχο να μάθει τα αναγκαία και να αναπτύξει τη βασική του στρατηγική.
Όταν ο Antoine έκανε την αρχική του κατάθεση, άρχισε να παίζει σε τουρνουά με αγορά εισόδου 5-10$, συμμετέχοντας και σε satellite για ζωντανές διοργανώσεις. Σύντομα άρχισε να τερματίζει σταθερά με κέρδη, κερδίζοντας παιχνίδια, και βρέθηκε ανάμεσα στους κορυφαίους παίκετες στο ΜΤΤ Leaderboard του Everest Poker.
Από τη βαριά ήττα...
Μετά από αρκετούς μήνες ανάπτυξης των ικανοτήτων, της στρατηγικής και του bankroll του, ο Antoine αποφάσισε ότι ήταν καιρός ν΄ αρχίσει να προκρίνεται για ζωντανές διοργανώσεις.
"Στο Spanish Poker Tour ήταν που έμαθα να παίζω ζωντανό πόκερ σε τουρνουά. Η διοργάνωση SPT Aranjuez του 2008 ήταν μια σπουδαία εμπειρία. Στο τέλος της 2ης ημέρας, δεν είχα παρά μόνο 8.000 μάρκες. Ο μέσος όρος ήταν 20.000. Την επόμενη μέρα, είχα καλές χεριές κι άρχισα να διπλασιάζω, φτάνοντας στις 52.000 μάρκες."
"Μετά από μια σειρά βαριές ήττες, βρέθηκα στο μεταίχμιο, αλλά η όλη εμπειρία του SPT μου δημιούργησε την επιθυμία να παίξω κι άλλο ζωντανό πόκερ."
Ο Antoine αποφάσισε ότι ο κύριος στόχος του για το 2009 ήταν να αποκτήσει μεγαλύτερη εμπειρία ζωντανού πόκερ. Άρχισε να παίζει παιχνίδια με μετρητά 2-4€ σε ένα τοπικό καζίνο ως προετοιμασία για τη διοργάνωση Deep Stack του Δουβλίνου. Προκρίθηκε για τις διοργανώσεις SPT Castelleon και SPT Sevilla.
Προχώρησε στα WSOP Steps online στο Everest Poker και εξασφάλισε τη συμμετοχή του όχι μόνο στη δευτερεύουσα διοργάνωση #54 του WSOP, αλλά και στην κύρια διοργάνωση των 10.000$.
Για ένα νεαρό από τη Βρετάνη της Γαλλίας με μικρή εμπειρία στο ζωντανό πόκερ, η πρόκριση για τη μεγαλύτερη και δημοφιλέστερη διοργάνωση είναι μια πολύ μεγάλη επιτυχία. Ωστόσο, ο πρώην τοπικός πρωταθλητής του pétanque προχώρησε κι άλλο.
... στη δόξα
Στην πρώτη του συμμετοχή στο WSOP, ξεπέρασε 6.400 παίκτες—ανάμεσά τους και τα μεγαλύτερα ονόματα του επαγγελματικού πόκερ— φτάνοντας στο τραπέζι του τελικού της κύριας διοργάνωσης του WSOP για το 2009.
"Δεν νομίζω ότι το περίμενα, τουλάχιστον όχι από την αρχή. Όλα έγιναν μέρα με τη μέρα. Ο κύριος στόχος μου ήταν απλά και μόνο να είμαι ένας από τους 3-4 παίκτες του Everest που θα κέρδιζαν χρήματα, ιδιαίτερα λόγω της συμμετοχής στον αγώνα του 1 εκατομμυρίου."
Καθώς το τουρνουά προχωρούσε, οι στόχοι του Antoine προχωρούσαν κι αυτοί.
"Όταν βρέθηκα ανάμεσα σ' αυτούς που κερδίζουν χρήματα, ο επόμενος στόχος μου ήταν να τερματίσω στους 200 πρώτους. Στη συνέχεια, όταν τα κατάφερα, ο στόχος μου έγινε η πρώτη εκατοντάδα. Όταν έμεναν πια λίγα τραπέζια, ήταν θέμα σκέψης - άντε, 23 έμειναν, 22, 21 και ούτω καθ' εξής," είναι τα λόγια του Antoine.
"Είναι δύσκολο για μένα να περιγράψω πώς ένιωσα όταν έφτασα στο τραπέζι του τελικού. Ήταν ένα έντονο αίσθημα ικανοποίησης για ό,τι είχα καταφέρει. Στη συνέχεια, εμείς οι εννιά παίκτες αρχίσαμε να δίνουμε συνεχώς συγχαρητήρια ο ένας στον άλλον."
"Στο πόκερ μπορεί να ζήσει κανείς πολύ έντονα τη συντροφικότητα, ακόμη και μεταξύ αντιπάλων."
Ο Antoine είναι ένας από τους μόλις δύο Ευρωπαίους παίκτες που έφτασαν στους Εννιά του Νοεμβρίου, και ένας από τους 19 Γάλλους παίκτες με χρηματικά κέρδη στην κύρια διοργάνωση του WSOP για το 2009. Δεν ήταν μόνο ο πρώτος Γάλλος στο τραπέζι του τελικού από το 1998, αλλά τώρα είναι και ο πιο επιτυχημένος Γάλλος στην ιστορία της κύριας διοργάνωσης.
"Τώρα έχουμε όλο και περισσότερους παίκτες με διεθνή αναγνώριση, και οι Γάλλοι παίκτες που τερμάτισαν στους πρώτους 100-200 της κύριας διοργάνωσης ήταν πολλοί," δήλωσε ο Antoine.
"Το γαλλικό πόκερ γίνεται όλο και πιο δημοφιλές, όχι μόνο στη Γαλλία, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο."
